Il computer nella casa

La presenza dei Personal Computer nelle case é sempre più diffusa. Questi sono i suoi principali utilizzi domestici:
- Software per seguire i propri hobby, ad es. un database per archiviare la lista dei propri dischi o videocassette, un software per disegnare, ecc.
- Videogiochi (in questo caso esistono anche computer dedicati che si collegano al televisori, le cosiddette console per videogames tipo Sony PlayStation e Nintendo 64).
- Software per la contabilità domestica tipo Microsoft Money (ma può bastare anche un semplice foglio elettronico). 
Se il Pc di casa ha anche un modem possibilmente collegato ad Internet, le possibilità di utilizzo del Pc si arricchiscono con: la gestione della posta elettronica, l'acquisto di prodotti on-line, l'home-banking (cioé la possibilità di effettuare operazioni sul proprio conto corrente tramite Internet), il trading on-line (cioé la possibilità di acquistare e vendere titoli di borsa tramite Internet), il telelavoro (la possibilità di lavorare da casa collegandosi col modem alla rete informatica dell'ufficio), la partecipazione a forum e chat, ecc. (vedi anche le u.d. dedicate alle reti e ad Internet).

(nei negozi on-line vengono utilizzati dei carrelli virtuali
da riempire con i prodotti scelti nelle pagine del negozio;
i prodotti sono spediti da un corriere,
il pagamento é accreditato sulla carta di credito)

Il computer nel lavoro

In ogni ufficio sono oramai presenti computer singoli o reti di computer. Come già visto una rete di computer facilità il lavoro di gruppo e la condivisione delle risorse come già visto nell'u.d. dedicata alle reti. Inoltre altre apparecchiature digitali tipo i fax hanno introdotto nuovi e più semplici sistemi di comunicazione e scambio dati. L'introduzione delle tecnolgie informatiche nelle aziende (office automation) ha modificato, negli ultimi 20 anni, radicalmente le attività lavorativa tanto che é oramai difficile trovarne una che ne possa fare a meno. Molto usati sono i programmi applicativi tipo elaboratore testi, foglio elettronico, database, presentazione, ecc., ma sono anche presenti hardware e software specializzati in particolari attività:
- Nel commercio sono utilizzati software per: la fatturazione, la gestione del magazzino, la gestione dei clienti, la gestione dei preventivi, ecc. (tutte queste attività sono generalmente presenti in un solo software detto gestionale).

(esempio di un banner pubblicitario di un software gestionale)

Inoltre nei negozi più grandi e nei supermercati si utilizzano penne ottiche per leggere da appositi codici a barre i prezzi dei prodotti.
- Nella gestione delle aziende i manager hanno a disposizione numerosi tools (strumenti) che li aiutano a decidere nelle strategie aziendali: gli EIS (Executive Information System) che forniscono un quadro sintetico della situazione aziendale, programmi per creare budget e simulazioni, programmi di planning delle attività dei dipendenti, programmi di analisi statistiche delle vendite e delle prospettive di vendite, calcoli sulla produzione, ecc.
- Nell'industria grandi computer controllano tutti i processi produttivi e nelle linee di montaggio la presenza dei robot é molto estesa. Un robot non é altro che un computer con una periferica programmata per eseguire lavori ripetitivi.
- Nella pubblica amministrazione sono diffuse le wan (vedi le reti) che collegano gli uffici centrali e periferici. Per lo più vengono usati archivi molto estesi in cui sono registrate informazioni relative agli utenti. Ad es. il Ministero delle Finanze ha un archivio con la situazione dei pagamenti dei contribuenti (il codice fiscale é ovviamente la chiave di ricerca), un Comune ha un archivio anagrafico dei propri cittadini, l'ACI ha un archivio con le tutte le auto immatricolate, la Biblioteca Civica ha un archivio con gli utenti ed i prestiti, ecc. Molti progetti sono in corso per collegare archivi di enti diversi per formare un solo grande archivio della Pubblica Amministrazione. Con l'utilizzo di Internet é inoltre già spesso  possibile interrogare archivi della Pubblica Amministrazione per estrarre informazioni o addirittura per eseguire un atto amministrativo. Ad es. dall'anno fiscale 2000 é possibile presentare la dichiarazione dei redditi al Ministero delle Finanze (il mod. Unico) anche on-line.
E' stato calcolato che i nostri dati anagrafici sono inseriti in non meno di 50 archivi tra aziende pubbliche e private!
In conclusione il computer é più adatto delle persone a svolgere compiti:
- di precisione e/o ripetitivi;
- che prevedono l'elaborazione di grandi quantità di dati e informazioni;
- che richiedono grandi capacità di calcolo logico e matematico;
- in situazioni di pericolo per la salute delle persone (ad es. il recupero di materiale radioattivo o di relitti posti in fondo al mare, ecc.).
Inoltre in  molti lavori il computer é per nulla o poco adatto. Ad es. molti lavori di artigianato, di traduzione (almeno per adesso), artistici, lavori in cui é importante la comunicazione verbale, lavori in cui occorre affrontare situazioni nuove.
Sicuramente le grandi capacità di calcolo del computer unito alla fantasia ed alla capacità di adattamento della mente umana rende i frutti migliori sia nei lavori tradizionali sia in tutti i nuovi lavori creati dalla Information Technology quali computer graphic, web publishing, esperti di telecomunicazione digitale, ecc.

Il computer nell'istruzione

Anche nelle scuole il computer é sempre più presente. Esiste un apposito piano del Ministero della Pubblica Istruzione che ha finanziato l'introduzione di Pc in tutte le scuole italiane con relativi corsi di aggiornamento per i docenti. Il software di supporto allo studio spazia dalle enciclopedie ai corsi di lingue, dai programmi di simulazione scientifica ai corsi di autoistruzione, ecc. Inoltre utilizzando una rete informatica si possono usare dei corsi di autoistruzione del tipo CBT (Computer Based Training). Anche Internet rappresenta una preziosa fonte di informazioni e risorse per lo studio così come si estendono sempre di più le offerte di corsi on-line tipo quello che stai seguendo.

Il computer nella vita quotidiana

Nella nostra giornata tipo l'interazione con i computer o con gli strumenti digitali é continua. Esempi sono:
Al supermarket un computer, tramite una penna ottica, legge il codice a barre di un prodotto, ne individua il prezzo nell'archivio dei prodotti, calcola IVA e totale e stampa lo scontrino.
Nell'ambulatorio medico il medico curante aggiorna ad ogni visita la nostra scheda nel suo archivio clienti sul Pc.
Al ristorante il computer ci assegna un tavolo vuoto e calcola il nostro conto.
Anche l'uso delle carte "intelligenti" magnetiche e digitali (smart card) é molto diffuso. Entrambe possono contenere informazioni e codici in formato digitale. La carta magnetica su una banda di materiale magnetico, la smart card su un piccolo chip. La carte sono lette da apposite periferiche ed elaborate da computer dedicati. Esempi di carte magnetiche sono quelle telefoniche, i bancomat e le carte di credito. Esempi di smart card, che sono riscrivibili e su cui é riconoscibile il chip (un piccolo quadratino), sono quelle utilizzate per attivare i canali satellitari sul decoder digitale, alcuni tipi di carte di credito, ecc..