Hardware - Le componenti fisiche del computer quali unità centrale, tastiera, hard disk, floppy disk, mouse, stampante, modem, ecc.

Software - L'insieme dei programmi che gestisce ed utilizza le capacità dell'hardware. Il software viene distribuito su supporti magnetici quali i floppy disk, cd-rom, i dvd-rom. Il software viene trasferito dai supporti magnetici su cui é archiviato nella memoria centrale del computer per essere utilizzato.
Esempi di software: sistema operativo, elaboratore di testi, foglio elettronico, database, file manager, programmi di grafica, presentazione, ecc.

tipo

caratteristiche

SUPERCOMPUTER

Computer con enorme potenza di calcolo. Usati dai militari o in quelle attività molto esigenti in termini di quantità di dati da elaborare come nelle previsioni meteorologiche. Una società che produce supercomputer é la Cray (http://www.cray.com/).

MAINFRAME

Sono computer molto grandi e costosi utilizzati da aziende di grandi dimensioni. La grande potenza di tali computer viene distribuita sulla rete aziendale, infatti ad esso possono essere collegati terminali intelligenti o terminali stupidi. Il massimo produttore mondiale di mainframe é l'americana Ibm (http://www.ibm.com/). 

MINICOMPUTER

La distinzione con i mainframe é labile. Infatti sono sempre computer costosi e potenti utilizzati da aziende di media grandezza.

PERSONAL COMPUTER

Inventato dalla Ibm nel 1981 ha permesso la grande diffusione dei computer prima nelle piccole aziende e negli uffici poi nell'uso domestico. In 20 anni ha subito una grande evoluzione raggiungendo potenze di calcolo di tutto rispetto paragonabili oramai a quelle dei minicomputer. La produzione di massa ha determinato inoltre una drastica riduzione dei costi.
I primi PC erano dotati di processori sviluppati dall'azienda Intel (http://www.intel.com/) e del sistema operativo Ms-Dos sviluppato dall'azienda Microsoft (http://www.microsoft.it/).
I moderni PC sono dotati di processori che derivano dai primi modelli (Pentium o compatibili) e del sistema operativo Windows che deriva dal vecchio Ms-Dos.
Gli elaboratori sviluppati a partire dal primo PC sono anche detti IBM-compatibili e rappresentano la maggioranza dei PC venduti. 
Un sistema alternativo al PC é il Mac, sviluppato e distribuito dall'azienda americana Apple (http://www.apple.com/). 

NETWORK COMPUTER

E' un PC collegato ad altri computer formando una rete di computer (network). Rispetto ad un normale pc un network computer deve essere dotato di una schede di rete e di un sistema operativo che supporti le connessioni in rete (oramai tutti).
Se il collegamento avviene tramite linea telefonica (ad es. alla rete Internet), deve essere dotato anche di modem.
Negli ultimi tempi si é parlato di network computer anche per computer meno potenti utilizzati solo per il collegamento in rete.

LAPTOP COMPUTER

Sono dei computer portatili, di poco peso che utilizzano schermi speciali non ingombranti a cristalli liquidi.
Utili per quelle persone che hanno l'esigenza di lavorare anche in viaggio (es. giornalisti, manager, rappresentanti, ecc.)
Sono più costosi di un normale Pc e la loro potenza é equiparabile a quella dei Pc.

NOTEBOOK TASCABILI

Vere e proprie agende elettroniche tascabili (palmtop), sono ancora più piccoli dei laptop. Hanno un piccolo schermo a cristalli liquidi ed una penna ottica per l'utilizzo dell'interfaccia grafica.

TIPO DI
PROCESSORE
(o CPU)

Il processore (CPU) di un PC é il centro di elaborazione, cioé la componente che si occupa dei calcoli (Central Processing Unit o, Intaliano, Unità centrale di elaborazione).
Il principale produttore di Cpu é la Intel che dopo le famiglie 8086, 80286, 80386, 80486, adesso produce la famiglia Pentium (I, II, III e IV). 
Altri produttori producono Cpu compatibili: AMD e Cyrix.
E' la componente più costosa del Pc.

VELOCITA'
DI CLOCK

Rappresenta la velocità di elaborazione della Cpu. Si misura in Mhz. Il primo Pc Ibm aveva una velocità di clock di circa 5 Mhz mentre oggi un Pc economico raggiunge tranquillamente i 2 Ghz, (cioè 2000 Mhz) (quindi é 400 volte più veloce!)

QUANTITA'
DI MEMORIA
(o RAM)

Nella memoria centrale o Ram (Random Access Memory) o memoria principale di un Pc vengono memorizzati programmi e dati quando é in funzione.
Ad una maggiore quantità di Ram corrisponde una maggiore efficienza operativa, soprattutto se si utilizzano più programmi contemporaneamente.
La quantità minima é oramai di  128 Mb.
Il costo della Ram, elevato all'inizio, é oramai abbastanza economico.

VELOCITA' E CAPIENZA DEL
DISCO RIGIDO
(o HARD DISK)

Il disco rigido (Hard Disk) contiene programmi e dati anche a Pc spento (é quindi una memoria secondaria per distinguerla dalla ram). Durante una sessione di lavoro spesso i dati passano dall'HD alla Ram.
Pertanto un HD di buona qualità deve avere sia la velocità di trasferimento che la capienza alta.
Le capacità di un HD variano da 80 fino a 160 e più Gb.