Floppy-Disk
 

L'involucro di plastica contiene un dischetto composto, su entrambi i lati, da materiale magnetico. Viene inserito nell'apposito drive posto sulla facciata anteriore del Pc che contiene la testina di lettura/scrittura, una ram ed un buffer utilizzati nella memorizzazione dei dati.
Un Fd, prima di poter essere utilizzato, deve essere formattato (oramai i Fd che si comprano già lo sono). La capienza di un Fd é di 1,44 Mb. La velocità di lettura/scrittura dei dati é molto bassa. Adatto solo per il trasferimento di piccole quantità di dati. Sconsigliato per i backup perché facilmente soggetto ad usura. L'apertura di un'apposita linguetta posta sull'involucro protegge i dati memorizzati da cancellazioni involontarie.

 Hard-Disk
 

Contiene più dischi sovrapposti, formati di materiale magnetico su entrambe le facce, che ruotano ad una velocità tra i 3000 e i 7000 giri al minuto. Come per i vecchi dischi in vinile, ogni faccia é suddivisa in tracce, cioé circonferenze concentriche sulle quali vengono registrate le informazioni. Ogni faccia ha una apposita testina di lettura/scrittura, che compie sia rotazioni che traslazioni lungo il raggio del disco.

Le tracce corrispondenti su ogni disco formano un cilindro. Su ogni traccia le informazioni sono memorizzati in settori con capienza di 512 byte. Un dato settore del disco è identificato dal numero di cilindro, dal numero di testina (corrispondente alla faccia su cui è registrato il settore) e dal numero di settore all'interno della traccia. Un disco rigido può essere suddiviso in un certo numero di partizioni logiche, contenenti un certo numero di settori, alle quali vengono assegnate lettere diverse. Il primo settore dell'hd (cilindro 0, testina 0, settore 1), detto Master Boot Record, contiene un programma di avviamento (loader) ed una partition table.
L'hard disk é installato tramite apposito cavo su una porta Eide della scheda madre. Gli hd più costosi e veloci sono invece collegati ad una scheda Scsi. Ultimo sistema che unisce i vantaggi dei precedenti è il Serial ATA.

Se il computer contiene due hd, uno diventa Master e dovrà contenere il sistema operativo (disco di boot), l'altro sarà Slave e non potrà contenerlo. Il Master viene identificato con la lettera C, l'altro con D. 
Un hd può anche essere esterno contenuto in un apposito alloggiamento e collegato alla porta parallela o Usb o Scsi. Gli hd esterni hanno una velocità di lettura/scrittura minore di quelli interni.

 Cd-Rom    Dvd

I Cd-Rom (Compact Disk - Read Only Memory)  e i Dvd (Digital Video Disk)  sono dischi con lettura ottica tramite un raggio laser. Le informazioni sono memorizzate in minuscole buche impresse, in fase di scrittura, su uno speciale strato di materiale argentato o dorato. Il laser assegna il valore 1 alle buche che rileva ed il valore 0 alla mancanza di buche. Il Dvd può contenere le informazioni su entrambe le facce e su uno strato doppio.

Una prima differenza tra i due supporti é la capienza: fino a 640 Mb per i Cd dai 4,7 ai 17 Gb per i Dvd (4,7 Gb strato singolo su una sola faccia, 17 Gb doppio strato su entrambe le faccie).
La velocità di lettura di Cd e Dvd é indicata con un multiplo della velocità del primo Cd-Rom prodotto. Quindi la scrittura 40x indica che quel Cd-Rom drive é 40 volte più veloce del primo Cd-Rom drive.
Un normale Cd-Rom drive é in grado solo di leggere dei Cd-Rom. Un Dvd drive può leggere sia Dvd che Cd-Rom.

Un masterizzatore é un dispositivo in grado di scrivere sui Cd scrivibili (CD-R o DVD-R) o su quelli riscrivibili (CD-RW o DVD-RW). Un masterizzatore, che può leggere anche i normali Cd-Rom, può essere utilizzato come dispostivo di backup o per archiviare lavori multimediali con suoni, immagini e video. La velocità di scrittura di un masterizzatore arriva, nei modelli più costosi, fino a 8x.

 Dispositivi per il backup

Le operazioni di backup, oltre che con un masterizzatore, si possono effettuare anche con appositi dispositivi, installabili nell'unità centrale o esternamente al Pc, che utilizzano cartucce di vario formato e capacità:

- i nastri magnetici e i dischi magneto-ottici molto capienti (fino a 100 Gb e più), utilizzati soprattutto nelle reti di computer, più o meno estese, dove le operazioni di backup possono essere anche giornaliere;

- i dischetti magnetici, con capienze inferiori ai 2 Gb. Esempi di tali dispositivi sono i Iomega Zip e Jaz e i Superdisk, che nella versione esterna possono essere anche installati "al volo" su un Pc utilizzando la porta parallela o la porta Usb.

N.B. - Esistono oramai numerosi dispositivi di backup con cartucce di qualsiasi capacità e prezzo. Non esistendo uno standard ogni dispositivo non é compatibile con gli altri.